Atomkraft vender tilbage til verdenshavene
Atomkraft er på vej tilbage til verdenshavene. Et nyt containerskib med en atomreaktor om bord kan blive det mest kraftfulde i verden – og det pulveriserer rekorden i hestekræfter.
Det amerikanske klassifikationsselskab American Bureau of Shipping (ABS) og det sydkoreanske skibsværftskoncern HD Hyundai står bag projektet. De to parter har indledt et fælles udviklingssamarbejde med det formål at designe et stort containerskib med atomkraftdrevet elektrisk fremdrift.
Målet er grønnere handelsskibsfart
Formålet er at undersøge, om teknologien realistisk kan anvendes i fremtidens handelsskibsfart, hvor kravene til emissionsreduktion skærpes løbende. Som Kwon Byung-hun fra HD Hyundai forklarer det:
– Som svar på den voksende efterspørgsel efter miljøvenlige skibe arbejder vi løbende på at udvikle elektriske fremdriftssystemer, der bruger atomenergi – en CO2-fri energikilde.
Op til 16.000 containere og en SMR-reaktor
Det skib, der nu undersøges, skal kunne transportere omkring 16.000 containere, hvilket gør det til et stort containerskib – men langt fra det største. Verdens allerstørste skibe kan i dag laste over 24.000 containere. Det virkelig interessante ved projektet er derimod kraften bag det.
Om bord er der planlagt en lille modulær atomreaktor, en såkaldt SMR-reaktor. Den skal kunne producere op til 100 megawatt elektricitet. I containerskibe går langt den største del af energien til selve fremdriften, mens hjælpesystemerne om bord kræver relativt lidt til sammenligning.
Fra én til to motorer og propeller
I de tidlige planer var løsningen én enkelt elmotor og én propel. Men i den seneste designudgave er ingeniørerne gået videre til to store elmotorer og to propeller. Hver motor kan levere op til 50 megawatt effekt, hvilket samlet giver 100 megawatt fremdrift – svarende til cirka 136.000 hestekræfter.
Det ville gøre skibet til verdens mest kraftfulde containerskib. Til sammenligning leverer nutidens største containerskibe med traditionelle totaktsdieselmotorer knap 112.000 hestekræfter, hvilket i sig selv er enorme motorer inden for skibsfarten.
Hurtigere leveringer på tværs af havene
Den ekstra effekt giver også en konkret praktisk fordel. Med mere kraft til propellerne kan skibet i teorien holde en højere marchfart end nutidens containerskibe. Ingeniørerne bag projektet vurderer, at fragtruter, der i dag tager tre uger, i bedste fald ville kunne reduceres til omkring to uger.
Samtidig ville atomkraften gøre det muligt at sejle hurtigere uden at forbrænde mere brændstof eller øge CO2-udledningerne – hvilket ellers er et stort og velkendt problem inden for skibsfarten.
Skibsfarten skal nå netto-nul i 2050
Baggrunden for projektet er, at skibsfarten tegner sig for cirka tre procent af verdens samlede CO2-udledninger og forbruger omkring 350 millioner ton fossile brændstoffer om året. Branchen har derfor gennem FN-organet International Maritime Organization (IMO) sat sig et mål om at nå netto-nul udledninger omkring år 2050.
Atomkraft fremhæves i den sammenhæng som en mulig løsning til de allerstørste skibe. En reaktor kan levere enorme mængder energi over lang tid uden behov for brændstofpåfyldning og uden direkte CO2-udledninger.
Store udfordringer venter stadig forude
Teknologien er dog langt fra klar til regulær drift på havene. Der er fortsat en lang række uafklarede spørgsmål om sikkerhedsregler, havnes accept, forsikringsforhold, besætningsuddannelse og internationale regelrammer. Projektet mellem ABS og HD Hyundai befinder sig derfor stadig på studie- og konceptstadiet.
Samtidig er der en kapløbsmentalitet i skibsværftsbranchen. Kina arbejder parallelt med egne koncepter for atomdrevne containerskibe og ønsker ligeledes at være først med teknologien.
