En branduny bil blev begravet i 1957 – og ingen vidste, hvad der ventede efter 50 år
I 1957 blev en fabriksny bil sænket ned i et kernevåbensikkert underjordisk hvælving. Den var pakket ind i presenninger og omgivet af en tidskapsler, en pakke cigaretter, en parkeringsbillet, en kasse Schlitz-øl og 10 liter benzin. I handskerummet lå mikrofilm med gæt fra tusindvis af deltagere, der alle konkurrerede om at vinde bilen. Da Plymouth'en blev gravet op 50 år senere, efterlod synet alle lamslåede.
Tulsa fejrede jubilæum med et usædvanligt eksperiment
Det var en tid, hvor Elvis dominerede hitlisterne med Jailhouse Rock, mens Jerry Lee Lewis udfordrede ham med Great Balls of Fire. Dwight D. Eisenhower sad i Det Hvide Hus, og byen Tulsa i Oklahoma fejrede delstatens 50-års jubilæum med festligheder.
Som en del af fejringen i juni 1957 besluttede byen at begrave en splinterny guldfarvet Plymouth Belvedere i et kernevåbensikkert hvælving. Sammen med bilen blev der nedlagt en vandtæt tidskapsel indeholdende et amerikansk flag.
En konkurrence om byens fremtid
Indbyggerne i Tulsa blev inviteret til at gætte, hvor mange mennesker byen ville have om præcis 50 år. Det rigtige gæt ville udpege vinderen – og vinderen ville arve bilen, når den blev gravet op igen. Alle gæt blev lagt i tidskapslen i handskerummet.
Den dag bilen blev begravet, trængte tilskuerne sig om hullet og fulgte begejstret med, mens køretøjet forsigtigt blev sænket ned. Et betonlåg blev lagt over. I bagagerummet placerede man en 10-liters dunk benzin – for en sikkerheds skyld, hvis brændstof ikke længere fandtes, når bilen skulle graves op igen. En kasse Schlitz-øl fik også lov til at følge med ned.
50 år senere: Tusindvis mødte op i Tulsa
Den 14. juni 2007 – præcis 50 år efter begravelsen – samledes atter tusindvis af nysgerrige tilskuere i Tulsa. Spekulationerne gik varmt for sig. Nogle troede, bilen ville fremstå i perfekt stand. Andre frygtede, at vibrationer fra en nærliggende vej samt oversvømmelserne i Tulsa i 1973 og 1984 måske havde beskadiget betonhvælvingen.
Ceremonimesteren Sharon King Davis råbte: "Her kommer hun!" da bilen blev hejst op af jorden. Store mængder mudder blev skyllet væk fra karosseriet. Men det, der dukkede frem, skuffede alle tilstedeværende dybt.
Bilen var ødelagt – rust og mudder havde vundet
Plymouth'en, der skulle have fremstået som en perfekt 50 år gammel ny bil, var gennemtæret af rust og stærkt angrebet af tidens tand. Mudder havde endda trængt sig ind i kupéen. Betingelserne under jorden havde været langt hårdere, end nogen havde forestillet sig.
Tidskapslen klarede sig bedre. Der fandtes gamle luftfotografier af Tulsa samt et amerikansk flag med 48 stjerner. Mikrofilmen listede alle konkurrencedeltagernes bud på Tulsas befolkningstal – som i 2007 lå på 390.000 indbyggere.
Vinderen var død – og bilen ville ingen have
Det viste sig, at en mand ved navn Raymond Humbertson fra Maryland havde gættet tættest på det rigtige tal. Han var dog afgået ved døden allerede i 1979, så det blev hans to søstre – begge i 90'erne – der arvede bilen.
Men at gøre bilen køredygtig igen var fuldstændig umuligt. Næsten alle dele sad rustet fast. Et restaureringsfirma behandlede bilen for at forsøge at fjerne korrosionen, men 50 års rust under jorden havde sat sig uløseligt fast. Til sidst ville ingen have den gamle Plymouth – ikke engang museet i Tulsa.
Bilen fandt til sidst et hjem blandt historiske køretøjer
Raymond Humbertsons pårørende valgte at donere bilen til Historic Auto Attractions i Roscoe, Illinois. Her hviler Plymouth'en nu side om side med andre historisk bemærkelsesværdige køretøjer – heriblandt Adolf Hitlers gamle sekhjulede Mercedes, en bil med forbindelse til JFK-mordet i Dallas og Donald Trumps Lincoln-limousine fra hans præsidentkampagne.
