En mand med en mission – og en kæmpe bilkirkegård i Arizona
Jerry Kroll drømte om at vælte Elon Musk fra tronen. Men hans korstog mod benzinbilerne endte med en enorm bilkirkegård i Arizona.
– Vores mission er at lukke den sidste benzinstation, sagde Jerry Kroll kort før sammenbruddet.
En bil med filmhistorie
Mange husker måske prototypen fra Austin Powers-filmene. Den engelske agent med forkærlighed for kvinder og krøllede skjorter kørte netop i denne slags bil. Filmskaberne mente, at Spurven, som den oprindeligt blev kaldt, passede til karakteren som hånd i handske.
Opfinderne bag køretøjet var far og søn Mike og Tom Corbin fra Californien. Allerede i begyndelsen af 1990'erne begyndte de at tegne denne lille bybil. De drømte om en verden fri for smog, hvor oliedirektørerne ville ende på jobcenteret.
En idé i god tid – men ikke helt unik
I 1996 var de klar med den første prototype af Spurven, som vakte opmærksomhed med det samme. Idéen var forud for sin tid, men ikke fuldstændig ny. Simple enkeltpersonskøretøjer er ikke noget nyt – det ved enhver, der har rejst i Italien og set en lille beskidt fyr med kasket komme kørende i en Piaggio Ape med ladet fuld af fisk i sommervarmen.
Spurven blev en filmkendis og solgte i et begrænset antal eksemplarer til californiske hipstere. Men langt fra nok til at dække alle de udgifter, familien Corbin havde investeret i deres drøm. Det tvang dem til en smertefuld konkurs i 2005.
En excentrisk milliardær træder ind
Konkursboet kom på auktion, og den excentriske magnat Dana Myers fra Ohio dukkede op med en tung pengepung. Han troede på idéen og ville videreudvikle Spurven til noget, der kunne tiltrække nysgerrige bybeboere med pendlingsbehov. Myers forestillede sig en fremtid, hvor byernes gader udelukkende var fyldt med disse små trehjulede enpersonsbiler.
Han opdaterede modellen og begyndte produktionen i Californien – ligesom far og søn Corbin havde gjort det. Myers var en visionær mand, der ikke accepterede nederlag. Derfor blev hans egen konkurs et ordentligt slag i ansigtet, der lagde ham ned for bestandigt.
Myers Motor gik konkurs i 2010. Det var her, Jerry Kroll trådte ind på scenen. Han havde tænkt på denne lille elbil, siden han så Austin Powers i biografen. Det var et køretøj helt efter hans smag – og hans visioner fik Dana Myers til at ligne en kartoffelhandler. Jerry Kroll ville erobre hele verden med sine trehjulede elbiler og vælte selve Elon Musk omkuld.
Electra Meccanica Solo – en ny æra begynder
Med endnu et nyt design og opdateret teknologi overtog han virksomheden i 2010. Jerry Kroll rekrutterede de bedste ingeniører, han kunne finde, og satte gang i samlebåndet. Snart kom Electra Meccanica Solo, som den nye model hed, ud i stride strømme.
Kunderne var naturligvis teknologiinteresserede og miljøbevidste hipstere fra Californien. Men uanset hvor idealistiske de var, blev alle rasende, da bilerne begyndte at gå i stykker.
Fejl, klager og en uundgåelig undergang
Pludselig holdt forhjulsophænget op med at fungere, og flere problemer dukkede op. Klagerne haglede ned over Electra Meccanica og Solo, og Jerry Kroll samlede sine ingeniører for at finde en løsning. Men fejlen lod sig ikke opspore – det var, som om denne trehjuler var dømt til undergang fra starten.
Derfor blev produktionen lukket ned i 2023. Jerry Kroll trak sig tilbage og har ikke kommenteret nederlaget. Hans biler er i mellemtiden blevet fragtet ud i Arizonas ørken. Uden for den lille halvt forladte ørkenby Gilbert står de stablet og smuldrer langsomt i heden og sandet.
Hvad der sker med dem, ved ingen. Og der er heller ingen, der har lyst til at tage ansvar for den endelige opbevaring af denne drøm.
