Et hemmeligt amerikansk spionfly i alvorlige problemer over Østersøen
Under den kolde krig befandt et af USA's mest hemmelige rekognosceringsfly sig pludselig i en kritisk situation over svensk territorium. Et SR-71 Blackbird-fly oplevede et katastrofalt motorsvigt på høj højde – og det var fire svenske jagerpilotter, der kom til undsætning. Alle fire blev efterfølgende hædret med medaljer af det amerikanske luftvåben.
SR-71 Blackbird – et fly uden sidestykke
SR-71 Blackbird blev introduceret i 1964 og repræsenterede på det tidspunkt et teknologisk spring uden fortilfælde inden for luftfart. Flyets elektronik og avionik var generationer foran alt andet, der fløj dengang.
Den 29. juni 1987 lettede et SR-71 Blackbird fra Mildenhall i England. Opgaven var at gennemføre to hemmelige rekognosceringsmissioner – én over Barentshavet og én over Østersøen. Men det gik ikke som planlagt.
Motoren eksploderede i 22.000 meters højde
Mens flyet befandt sig i området ud for Baltikum, i en højde på cirka 22.000 meter og med en hastighed på Mach 3,0, eksploderede den højre motor pludselig. Flyet begyndte hurtigt at miste højde og drev ind over svensk luftrum.
Da det passerede i højde med Gotland, havde det topshemmelige amerikanske spionfly altså krænket svensk luftrum. Den svenske luftkrigsledelse reagerede imidlertid med imponerende hurtighed.
Fire Viggen-fly fra to baser scramblede
To Saab 37 Viggen-fly fra F 13 blev sendt op for at identificere det amerikanske fly. Kort efter fulgte yderligere to Viggen-fly fra F 6, der på det tidspunkt var baseret på F 10 i Ängelholm. Besætningen i Blackbird havde aktiveret nødtransponderkoden 7700, som signalerer en nødsituation.
De svenske piloter Lars-Erik Blad og Bo Ignell fik kontakt med Blackbird øst for Bornholm og fulgte det havaristerede fly, der fortsatte med at synke i højde.
Lars-Erik Blad beskriver mødet
– Vi kan se, at flyet flyver langsomt og konstant mister højde. For ikke at overraske dem foretager jeg en rolig overflyvning på deres højre side og derefter en 360-graders drejning, så jeg kommer op bagved og over dem for at bevare et godt overblik over situationen. Min wingman bliver på deres højre side, fortæller Lars-Eric Blad til det svenske forsvar.
Roger Möller var tæt på – helt ned til 30 meters afstand
– Jeg og min wingman Krister Sjöberg følger flyet i cirka fem minutter. På det tætteste er afstanden kun 30 meter. Vi kan tydeligt se, at det kun flyver på én motor, og at der under kroppen står US Air Force nationalitetsbetegnelse, og at flyets nummer er 117964, siger Viggen-pilot Roger Möller.
Escorten førte Blackbird sikkert til dansk luftrum
De fire Viggen-fly eskorterede det amerikanske fly, indtil det nåede dansk luftrum. Derfra lykkedes det Blackbird at nå frem til den tyske flyveplads Nordholz i det daværende Vesttyskland – på én motor – og nødlande uden at styrte.
En af de amerikanske piloter beskrev bagefter de svenske piloters indsats som en sand befrielse.
Den amerikanske pilot Tom Veltri om redningen
– Vi vidste ikke, hvem der ville opdage os først. At se de svenske Viggen-fly dukke op ved vores side var en ren befrielse. Jeg er helt overbevist om, at den svenske tilstedeværelse ved vores SR-71 betød, at andre jagerbombefly holdt sig på stor afstand og dermed ikke kom til at bruge deres våben, siger Tom Veltri, en af piloterne ombord på Blackbird.
31 år efter: Medaljer ved en højtidelig ceremoni i Stockholm
Tre årtier efter den dramatiske hændelse blev de fire svenske piloter endelig officielt hædret. Krister Sjöberg, Roger Möller, Lars-Eric Blad og Bo Ignell modtog alle US Air Force Air Medal under en ceremoni afholdt i den amerikanske ambassadørs residens i Stockholm.
Til stede ved ceremonien var blandt andre den svenske øverstkommanderende Micael Bydén, chefen for flyvevåbnet Mats Helgesson samt den daværende forsvarsminister Peter Hultqvist – alle mødt op for personligt at vise deres anerkendelse over for de fire piloter.
En glemt episode fra den kolde krig – nu fortalt i fuldt omfang
Historien om de fire Viggen-piloter og SR-71 Blackbird er et fascinerende eksempel på, hvordan professionel militær reaktion under pres kan redde liv – selv under den kolde krigs mest spændte år. At fire svenske jagerpilotter, udrustet med Saab 37 Viggen, spillede en afgørende rolle i redningen af et af verdens mest avancerede spionfly, er en fortælling, der fortjener at blive husket.
